Les urgences ne sont pas planifiables. Le service des urgences peut avoir à faire face à une forte affluence. Les patients les plus sévèrement atteints qui arrivent en ambulance ou en hélicoptère sont traités en priorité. La prise en charge des personnes gravement malades ou accidentées est souvent pluridisciplinaire. Le déroulement des processus peut se prolonger d'autant et se traduire par de longs temps d'attente pour les patients et leurs proches.
